На пляже в Великобритании обнаружена челюсть древнего ихтиозавра, обитавшего 200 миллионов лет назад. По мнению ученых, это животное было крупнейшим из известных морских рептилий, его длина достигала 25 метров, пишет BBC.
В мае 2020 года житель Великобритании Джастин Рейнольдс со своей дочерью Руби прогуливался по побережью графства Сомерсет в поисках окаменелостей и наткнулся на странный предмет, похожий на кость древнего существа. Поняв, что, возможно, сделали важную находку, Джастин и Руби обратились к специалисту по изучению ихтиозавров из Манчестерского университета Дину Ломаксу, которому ранее уже приходилось иметь дело с подобной костью, обнаруженной в 2016 году.
Джастин и Руби вместе с палеонтологами возвращались на место находки еще неоднократно и сумели найти другие фрагменты, которые прекрасно стыковались друг с другом. Последний из них был обнаружен в октябре 2022 года. Выяснилось, что общая длина кости превышала два метра, а значит, она принадлежала исключительно крупному существу.
Возраст находки составил порядка 202 миллиона лет: обладатель челюсти жил в конце триаса, в так называемый ретийский период, когда в морях обитали гигантские рептилии ихтиозавры.
Исходя из длины обнаруженной челюсти, ученые выяснили, что животное имело в длину 25 метров, что соответствует длине двух городских автобусов. Новый вид ихтиозавров назвали Ichthyotitan severnensis.
Дальнейшее исследование структуры кости проводил студент Марчелло Перилло из Университета Бонна (Германия). Он пришел к выводу, что челюсть действительно принадлежала гигантскому ихтиозавру, который на момент гибели еще продолжал расти.
«Этот вид достигал в длину 20-26 метров и представляет собой крупнейшую из известных доисторических морских рептилий», – уверены ученые.
Считается, что первые ихтиозавры появились в самом начале триаса, 250 миллионов лет назад. По прошествии нескольких миллионов лет некоторые виды стали достигать в длину 15 метров, а к концу триаса, около 200 миллионов лет назад, появились крупнейшие из них, в том числе вид, челюсть которого нашли в Сомерсете.
